Los comienzos de Juan Mata como jugador de fútbol en un escenario internacional están ligados a la selección española sub-19. Con este equipo ganó el Campeonato Europeo del 2006 en Polonia, además de consagrarse como el segundo máximo goleador (después de Alberto Bueno) con cuatro goles decisivos en la final

El año siguiente, en el 2000, Juan Mata también participa junto a la selección en el Mundial sub-20, jugado en Canadá, en donde inauguró una excelente actuación en la primera fase haciéndole un gol a Zambia.

Finalmente, Vicente del Bosque -el seleccionador nacional- convocó a este joven jugador para participar del amistoso con Chile en Villarreal, pero el debut no pudo concretarse. Sin embargo, se le presentó una oportunidad nueva cuando fue llamado nuevamente en marzo del 2009 para formar parte de la Selección Nacional.

En esta ocasión, Juan Mata fue elegido para suplantar a Andrés Iniesta, luego de que una lesión le impidiera jugar. El debut frente a Turquía, el 29 de marzo pasado, lo tuvo esperando en el banco durante 63 minutos hasta que -finalmente- en el minuto 66 entró a la cancha para jugar en el lugar de David Villa.

Su polivalencia en la cancha, su larga trayectoria a pesar de su corta edad y -sobre todo- su agudeza como segundo punta lo han convertido en el jugador número 52 que el Valencia aporta como debutante a la selección nacional absoluta.

La expectativa que Juan Mata genera a todos los apasionados del fútbol español hacía mucho tiempo que no se daba.